Heutzutage hat jede Uhr einen Spitznamen, aber die “Imperial Patek Philippe” ist eine, die ihrem königlichen Beinamen gerecht werden könnte, sowohl wegen ihrer Herkunft als auch wegen ihrer Seltenheit. Phillips Hongkong hat die Uhr soeben für 48.850.000 HKD (ca. 6,2 Mio. $) in einer Sonderauktion zusammen mit 11 anderen Gegenständen von Puyi, dem letzten Kaiser der Qing-Dynastie, verkauft. Sie ist die teuerste Uhr, die bisher im Jahr 2023 versteigert wurde, und die achtteuerste Vintage-Armbanduhr, die jemals auf einer Auktion verkauft wurde.
Als wir zum ersten Mal erwähnten dass Phillips eine seltene Patek Philippe 96 Vollkalender-Mondphase (“Quantieme Lune”) aus dem Besitz von Kaiser Puyi versteigern würde, haben wir uns nicht allzu sehr auf die Geschichte der Uhr konzentriert. Mit der Versteigerung wollten wir jedoch einen letzten Blick auf die Geschichte hinter der seltenen Patek 96 werfen, die zu diesem historischen Ergebnis führte.
Die Geschichte
Die ursprüngliche Entdeckung der Uhr verdanken wir dem Journalisten Russell Working aus Chicago, der im Jahr 2001 einen 83-jährigen russischen Übersetzer namens Georgy Permyakov kennenlernte. Nach Angaben der Chicago Sun-Timesbegegnete Working Permyakov zunächst bei einer anderen Reportage, aber der stämmige Russe erwähnte, dass er einst der Übersetzer von Kaiser Puyi, dem letzten Kaiser von China, gewesen sei.
Puyi lebte in seinen frühen Jahren ein unvorstellbar privilegiertes Leben, er wurde im Alter von zwei Jahren zum Kaiser erhoben und war von Dienern umgeben, die bereit waren, ihm jeden Wunsch zu erfüllen. Schließlich wurde er entthront und kam von 1945 bis 1950 in ein sowjetisches Gefängnis, wo er Permyakov kennenlernte, der ihm als Übersetzer diente. (Der 1987 gedrehte und mit dem besten Film ausgezeichnete Film Der letzte Kaiser ist eine Dramatisierung seines Lebens auf der Grundlage von Puyis Autobiografie). Um seine Verbindung zu dem Journalisten Working zu beweisen, zeigte er einige Gegenstände von Puyi – einen beschrifteten Fächer, ein Notizbuch und eine Uhr mit der Aufschrift “Patek Philippe & Co.” auf dem Zifferblatt.
Puyi (Mitte), mit Permyakov (ganz rechts von Puyi). Bild: Mit freundlicher Genehmigung von Phillips
Nach Angaben von Working freundeten sich Permyakov und Puyi während Puyis Zeit im Gefängnis an. Obwohl Puyi während seiner Haft Privilegien genoss, die anderen verwehrt blieben, hatte er außer dem Austausch mit seinem Übersetzer kaum Kontakt zur Außenwelt. Peryakov beauftragte Puyi sogar, über das Leben in China zu schreiben, um ihm die Zeit zu vertreiben – diese Aufzeichnungen finden sich in einem Notizbuch, das in der Auktion neben der Patek 96 (verkauft für 121.500 $) angeboten wird. Die Beziehung der beiden war so eng, dass Puyi einmal ein Gedicht auf einen roten Fächer schrieb, das Permyakov gewidmet war; wie das Notizbuch wurde auch der Fächer ebenfalls bei einer Auktion (verkauft für $77.000). Phillips hat einen unterhaltsamen Kurzfilm zusammengestellt, in dem er sowohl Working als auch eine Reihe chinesischer Forscher mit Primärquellenwissen über Puyi und sein Leben interviewt:
Puyi sammelte eine Reihe von fake Uhren, aber die bemerkenswerteste war seine Patek Philippe Calatrava 96 Quantieme Lune aus Platin, die er von seinen Vorfahren geerbt hatte und die er während seiner sowjetischen Gefangenschaft behielt (die Sowjets erlaubten ihm ein Geheimfach in seinem Koffer, in dem er Gold, Juwelen und wahrscheinlich auch diese Patek transportierte).
Ein Blick auf die Uhr und man fragt sich zweifellos: Was zum Teufel hat es mit diesem Zifferblatt auf sich?
Einer seiner Diener erzählte die Geschichte von einem Tag, an dem er und Puyi sich langweilten – in Wirklichkeit langweilte sich Puyi an den meisten Tagen ziemlich – und nachsehen wollten, ob das Zifferblatt seiner Platinuhr auch aus Edelmetall war. Also beauftragte er einen seiner langjährigen Diener, es mit einem Werkzeug abzuschaben. Als sich herausstellte, dass das Zifferblatt stattdessen aus Messing war, hörte er auf.
Laut den Memoiren von Puyis Neffen Yuyan hatte Puyi die Uhr während seiner Zeit im sowjetischen Gefängnis täglich getragen, bevor er sie Yuyan kurzzeitig schenkte. Als Puyi 1950 von den Behörden erfuhr, dass er nach China zurückgeschickt werden sollte, bat er Yuyan sofort um die Uhr, die dieser ihm umgehend zurückgab. Puyi schenkte die Uhr daraufhin seinem Freund und Übersetzer Permyakov, und sie blieb bis zu seinem Tod in dessen Besitz, als er sie an seine Erben weitergab. Laut der Arbeitsgruppe war Permyakov der Wert der Uhr wahrscheinlich nicht bewusst, als er den Übersetzer 2001 zum ersten Mal traf, da sie in einer Schublade und nicht in einem Safe aufbewahrt wurde. Es tauchte erstmals 2019 auf dem Markt auf und gelangte schließlich in die Hände von Phillips.
Phillips hatte die Schätzung für die Patek 96 Quantieme Lune einfach auf “über 3 Millionen Dollar” festgelegt. Abgesehen von ihrer Geschichte und ihrer Verbindung zu Puyi ist die Uhr selten und wichtig in der Geschichte von Patek Philippe: Sie ist erst die achte vollständige Mondphasenuhr mit Kalender Ref. 96, und die dritte bekannte Quantieme Lune in Platin. Die beiden anderen befinden sich im Patek Philippe Museum. In unserem ersten Artikel über die Imperial Patek habe ich alle ähnlichen 96 Quantieme Lunes beschrieben, die ich finden konnte: Das erste dieser Exemplare aus Platin wurde bei Antiquorum für 1,1 Millionen Dollar verkauft im Jahr 1990, während die andere, die ein Roulette-Zifferblatt ähnlich der Imperial Patek hat, im Jahr 2003 für 2 Millionen Dollar verkauft wurde..
Was die Uhr selbst betrifft, so ist das Platingehäuse der Imperial Patek noch immer scharf und original. Natürlich ist auch das Zifferblatt original, wobei die untere Hälfte dank der Neugierde von Puyi und seinem Gehilfen abgeschabt wurde. Die Schramme auf der unteren Hälfte des Zifferblatts hat eine merkwürdige Symmetrie, und die Geschichte, die sich dahinter verbirgt, steht im Zusammenhang mit der Seltenheit und der Herkunft der Uhr. Die Uhr trägt auch ihr Originalarmband und die Patek-Schließe. Aus dem Archivauszug geht hervor, dass die Uhr 1937 vom französischen Einzelhändler Guillermin verkauft wurde. Es ist nicht klar, wie eine Uhr, die von einem französischen Händler verkauft wurde, zu einem chinesischen Kaiser gelangte, aber Phillips hat eine Theorie aufgestellt, die auf der Tatsache beruht, dass Guillermin nicht nur Luxusprodukte in Paris verkaufte, sondern auch an andere internationale Händler lieferte. Einer dieser Händler könnte Sennet Frères gewesen sein, ein Händler für Uhren und Schmuck in Hongkong. Als Beweis weist Phillips darauf hin, dass Puyi einige Objekte von Sennet Frères besaß, so dass es möglich ist, dass seine Patek eine andere gewesen sein könnte.
Es war nicht abzusehen, wie das Ergebnis ausfallen würde, außer dass die Imperial Patek mit Abstand das am meisten erwartete Los der Auktionssaison war. Der Startpreis von 3 Millionen Dollar schien daher immer konservativ. Der Autor einer chinesischsprachigen Uhrenzeitschrift schrieb für SJX dass die Imperial Patek “das ultimative Beispiel für einen historisch bedeutenden Zeitmesser” sei und dass selbst Paul Newmans Paul Newman, John Lennons 2499 oder Buzz Aldrins vermisste Omega Speedmaster “nicht vergleichen kann”.
Ich würde nicht einmal annähernd so weit gehen, aber das zeigt, wie global das Sammeln von Uhren geworden ist – ich denke, es ist für ein westliches Publikum schwierig, die Anziehungskraft dieser Uhr vollständig zu verstehen, auch wenn Puyi eine Figur mit einem komplizierten Vermächtnis ist.
Auf jeden Fall hatte die Uhr eine museale Anziehungskraft, und zwar nicht nur für Museen, die sich mit Uhren beschäftigen. Eine Reihe von Artefakten von Puyi sind in Museen in ganz China zu sehen. Das Patek Philippe Museum besitzt bereits einige Exemplare der Quantieme Lune 96 aus Platin, aber die Herkunft dieser Uhr hebt sie von anderen ab.
Die Auktion wurde von Thomas Perazzi von Phillips Hongkong geleitet, der das Gebot bei 18 Millionen HKD begann, bevor es schnell auf 30 Millionen HKD anstieg. Nach einer kurzen Bietpause steigerte die Expertin Gertrude Wong das Gebot für ihren Telefonbieter direkt auf 40 Millionen HKD. Die Uhr kam für diesen Preis unter den Hammer, was zu einem Gesamtpreis von 48.850.000 HKD (ca. 6,23 Millionen Dollar) führte. Wo auch immer die Uhr gelandet sein mag, sie hat bereits die unbezahlbare Wirkung, die Geschichte eines komplexen Charakters zu erzählen, der im Alter von zwei Jahren Kaiser wurde, fünf Jahre in sowjetischer Gefangenschaft verbrachte und schließlich die Auswirkungen seines früheren königlichen Lebens erkannte.