Vor ein paar Wochen, kündigte Omega die neue Speedmaster Super Racing vor, aber die aufregendere Neuigkeit war die technische Innovation im Inneren, das neue Spirate System. Omega sagt, der neue Mechanismus ermögliche es, das Uhrwerk auf 0/+2 Sekunden pro Tag zu regulieren. Schließlich plant Omega, das Spirate System zu industrialisieren und in anderen Modellen einzuführen.
Als einfacher fake Uhren journalist und Nicht-Uhrmacher beschloss ich, den technischen Leiter von Hodinkee – hier nennen wir ihn einfach unseren “Chef-Uhrmacher” – Travis Hines anzurufen, damit er mir hilft, das neue Spirate-System zu verstehen. Um zu verstehen, warum die neue Technologie eine so aufregende Entwicklung ist, gingen wir zurück zu den Anfängen und zu der Frage, was es bedeutet, eine Uhr zu regulieren, und zu den traditionellen Methoden der Regulierung, bevor wir dazu kamen, wie das Spirate System eine Verbesserung dieser Ansätze darstellt.
Zunächst müssen wir uns darüber klar werden, was es bedeutet, eine Uhr zu regulieren.
“Eine Uhr zu regulieren bedeutet einfach, die Geschwindigkeit zu ändern, mit der die Unruh hin und her schwingt”, erklärt Hines. Dies geschieht in der Regel durch Änderung der “aktiven Länge” der Unruhspirale, d. h. wie weit sich die Unruh, die an der Spiralfeder befestigt ist, drehen kann, bevor die Kraft der Feder sie in die andere Richtung zurückzieht. “Durch die Regulierung erhöhen oder verringern wir die Länge der Spiralfeder, um sie entweder zu beschleunigen, damit die Uhr schneller schlägt, oder sie zu verlangsamen, damit sie langsamer schlägt.”
Heute gibt es zwei gängige Methoden, eine Uhr zu regulieren.
Ein Nomos-Kaliber mit traditionellen Indexstiften zur Regulierung.
“Die erste gängige Methode zur Regulierung ist die Verwendung von Indexstiften”, so Hines. “Diese Methode ist auch heute noch in der Industrie weit verbreitet. Meistens werden zwei Indexierstifte verwendet, um die Unruhspirale zu spreizen, und wenn man den Indexierarm auf und ab bewegt, wird die aktive Länge der Unruhspirale, die auf die Unruh wirkt, verkürzt oder verlängert. Traditionell ist dies die einfachste Art, eine Uhr zu regulieren.
Eine Rolex-Unruh mit Microstella-Einstellschrauben.
Die andere gängige Regulierungsmethode ist die frei gefederte, wie man sie beim Microstella-System von Rolex und beim Gyromax-System von Patek findet. Dies bedeutet, dass die Feder keine Regulierungsstifte hat. “Stattdessen verlassen wir uns auf Gewichte oder Schrauben an der Unruh selbst, um den Schlag zu regulieren”, so Hines. “Stellen Sie sich die Gewichte auf der Unruh wie einen Eiskunstläufer vor: Wenn Sie einen Eiskunstläufer sehen, der seine Arme nach innen zieht, wird er schneller, und wenn er die Arme ausstreckt, wird er langsamer. Wir machen das Gleiche mit den kleinen Schrauben am Rand der Waage. Wenn wir das Gewicht zur Mitte des Unruhreifs hin bewegen, wird es schneller, d. h. es wird mehr Zeit gewonnen. Und wenn wir das Gewicht nach außen bewegen, wird es langsamer.”
Ok, aber was hat das mit Omega zu tun? Welche Unruh verwendet sie?
Eine Standard Omega Si14 Spiralfeder
Omega führte seine Si14-Siliziumspirale 2008 ein, als auch andere Hersteller aufgrund der Vorteile von Silizium gegenüber traditionellen Legierungen wie Nivarox, wie z. B. besserer Antimagnetismus und Temperaturbeständigkeit, darauf umstellten. Seitdem setzt Omega auf eine frei gefederte Regulierung seiner Spiralfedern. Dies kann jedoch schwierig sein.
“Das größte Problem dabei ist, dass man beim Verändern des Gewichts sehr genau sein muss”, so Hines. “Wenn man auch nur den Bruchteil eines Millimeters daneben liegt, wirkt sich das drastisch auf die Geschwindigkeit aus, weil man jetzt ein schwereres Gewicht auf einer Seite hat. Ich vermute, dass die Unruh mit dem neuen Spirate-System werkseitig voreingestellt wird und man dann das Spiralfeder-Reguliersystem für die Einstellungen verwendet.”
Das Spirate-System funktioniert, indem eine flexible “Klinge” an der Spiralfeder befestigt wird, die leicht eingestellt werden kann, um die Steifigkeit der Spiralfeder zu beeinflussen.
Beim Spirate-System wird eine flexible Klinge an der Unruhspirale befestigt (das dünne Stück unter dem Omega-Logo), die mit einem langen “Schwanz” an der Unruhbrücke befestigt wird, wo sie dann eingestellt werden kann.
Beim Spirate-System wird die Standard-Siliziumspirale von Omega mit einem flexiblen Blatt versehen, von dem ein langer “Schwanz” ausgeht, der an der Unruhbrücke befestigt wird. Dieser Befestigungspunkt kann dann durch eine Schneckenkurve eingestellt werden (sie sieht wie eine Schraube in der Abbildung unten aus). Der Schlüssel zum Verständnis der Spirate liegt in der Funktionsweise dieser flexiblen Klinge: Sie kann gespannt oder entspannt werden, ist mit der Unruhspirale verbunden und dient somit zur Einstellung der Steifigkeit der Spiralfeder.
Das funktioniert folgendermaßen.
Das Spirate-System ist in der obigen Abbildung rot eingekreist. Der rote und der grüne Pfeil zeigen auf die Klinge, die auf die Spiralfeder wirkt. An der Unterseite dieser Klinge sind zwei Elemente angebracht. Das erste, dickere Element ist die Spiralfeder. Der zweite, dünnere “Schwanz” krümmt sich, um an einem “Regulierarm” (mit dem eingravierten “+/-“) befestigt zu werden, und krümmt sich dann weiter nach oben, um an der Unruhbrücke befestigt zu werden (unter dem Schneckennocken mit der Gravur “0,1 s/d”).
Laut Hines scheinen der Regulierarm und die Schneckenkurve die Regulierung der Spiralfeder zu ermöglichen: Der Regulierarm kann für größere Anpassungen direkt eingestellt werden, während die Schneckenkurve die von Omega angepriesene Mikroeinstellung auf 1/10 Sekunde ermöglicht, die eine Regulierung auf 0/+2 pro Tag erlaubt. Wenn Sie den Befestigungspunkt des Spirate Systems an der Unruhbrücke verstellen, drückt oder zieht der Schweif auf die flexible Klinge, wodurch die Spannung erhöht oder verringert wird. Da das Blatt an der Spiralfeder befestigt ist, wirkt dies auf die Spiralfeder. Wenn Sie z. B. den Befestigungspunkt des Sporns näher an die Klinge heranschieben, erhöht sich die Spannung in der Klinge, wodurch die Spiralfeder steifer wird und schneller schlägt.
Die Schneckenkurve ermöglicht so kleine schrittweise Anpassungen, die ein Uhrmacher mit den herkömmlichen Regulierungsmethoden niemals von Hand vornehmen könnte. Die Skala an der Außenseite der Nocke dient nicht nur zur Schau – sie hilft bei der Einstellung.
“Das ist der Teil, den ich sehr aufregend finde, denn ich liebe es, neue Innovationen zu sehen”, sagte Travis. “Omega hat im Wesentlichen eine dritte Art von Regulierungssystem entwickelt, bei dem nicht das Gewicht der Unruh oder die Indexstifte verändert werden, sondern die Steifigkeit der Unruhspirale selbst angepasst wird. Wenn die Feder also steifer wird, läuft die Unruh schneller, und wenn sie lockerer wird, läuft sie langsamer.”
Das Spirate-System stellt sowohl für Omega als auch für seine Kunden eine Verbesserung gegenüber der derzeitigen Methode zur Regulierung seiner Uhrwerke dar.
Laut Hines ist die derzeitige Methode, die Gewichte an der Unruh zu justieren, um eine Uhr zu regulieren, ein Schmerzpunkt für Omega. Eine der häufigsten Beschwerden der Kunden ist nicht nur, dass ihre Uhr an Zeit gewinnt oder verliert, sondern auch, dass es umständlich ist, die Gewichte an der Unruh zu verstellen. Es ist schwierig, die richtige Einstellung zu finden, man braucht große Werkzeuge, und wenn man versehentlich die Spiralfeder anstößt und sie bricht, muss man den gesamten Unruhmechanismus ersetzen.
“Ich denke, dass dies für die Boutiquen jetzt wesentlich besser ist, da die Regulierungspunkte von allem entfernt sind, woran man versehentlich stoßen könnte.” Mit der Spirate hat Omega die Einstellung und Regulierung so einfach gemacht, dass jeder in einer Boutique darin geschult werden kann, ohne die Uhr selbst (insbesondere die Spiralfeder) zu gefährden.
Das Spirate-System von Omega könnte einen großen Sprung nach vorn für die Genauigkeit mechanischer Uhren bedeuten.
Omega hat das Spirate-System in der neuen Speedmaster Super Racing eingeführt und will den Herstellungsprozess industrialisieren, um es schließlich für alle seine Uhrwerke einzuführen. Wenn Omega in der Lage ist, dies zu tun, und das System wie erwartet funktioniert, ist es laut Hines ein großer technologischer Sprung nach vorn für die Zeitmessung.
“Ich würde dies fast mit der Umstellung von der traditionellen Spiralfeder aus blauem Stahl auf eine Nivarox-Legierung vergleichen”, sagte Hines und bezog sich dabei auf die Umstellung der Hersteller Anfang des 20. Jahrhunderts von Stahl auf Nivarox-Spiralfedern, eine temperatur- und magnetbeständigere Legierung. “Das war ein enormer Fortschritt bei der Genauigkeit und der Bekämpfung von Magnetismus. Ich würde [das Spirate-System] als einen größeren Sprung betrachten als Omegas Umstellung von Spiralfedern aus einer Nivarox-Legierung auf Spiralfedern aus Silizium im Jahr 2008, weil dies ein völlig neues Regulierungsprinzip ist.”
“Ich denke, es ist absolut brillant. Das kann ich gar nicht genug betonen. Es ist aufregend, eine Innovation zu sehen, die einem Bereich, der sich nicht drastisch verändert, eine ganz neue Ebene hinzufügt.”
Ihr seid dran, Wettbewerber.
Kommen wir nun zum Elefanten im Raum der Genauigkeit. Seit 2014 hat Omega seine Master-Chronometer-Zertifizierung für alle seine Modelle eingeführt. Um als Master-Chronometer zertifiziert zu werden, werden Omegas Uhrwerke von der COSC zertifiziert, dann werden sie verpackt und einer Reihe von acht METAS-Tests unterzogen, die sich hauptsächlich auf Antimagnetismus und Genauigkeit konzentrieren. Dies ist bereits eine einzigartige Kombination unabhängiger Tests, die Omegas Konkurrenten (meistens) nicht anbieten – Rolex’ interne “Superlative Chronometer”-Zertifizierung bietet eine Genauigkeit von +/- 2 Sekunden pro Tag (James nahm uns mit ins Innere von Rolex, um die Superlative Chronometer-Tests besser zu erklären hier). Das Spirate System bringt Omegas Zertifizierung einen Schritt weiter und verspricht eine Genauigkeit von 0/+2 Sekunden pro Tag.
“Mit dieser Ankündigung wird jede Marke, die in Sachen Genauigkeit konkurrieren will – ich denke da an Rolex und Zenith – sicherlich bereits nach Möglichkeiten suchen, etwas Ähnliches wie das Spirate System zu replizieren”, so Hines.