Uhrensammler sind im Großen und Ganzen ein ziemlich dogmatischer Haufen. Trotz der immensen Vielfalt, die Enthusiasten sowohl im modernen als auch im Vintage-Markt geboten wird, gibt es einen allgemein anerkannten Kanon darüber, wie eine gute Uhrensammlung aussehen sollte und welche Stile und Größen aktuell akzeptabel sind. Als Sammler seit fast 15 Jahren bin ich im Laufe der Jahre schon so manches Mal mit Sammlerdogmen in Konflikt geraten. Obwohl ich im Allgemeinen gekauft habe, was mir gefällt, gab es immer wieder eine leise Stimme in meinem Hinterkopf, die mich immer wieder zu dem zurückdrängte, was gerade im Trend liegt und in der Enthusiasten-Community akzeptiert wird. Ich habe stets versucht, einen ausgewogenen Mix aus Stilen und Materialien zu finden, habe versucht, Größentrends zu folgen, und oft habe ich beim Sammeln den zukünftigen Wiederverkaufswert im Auge behalten – bis vor Kurzem. Anfang des Jahres verkaufte ich ein kleines, goldenes, einzigartig geformtes Stück (alles, was der aktuelle Sammlerzeitgeist begehrt), um mir eine Zenith El Primero Referenz 01.0200.415 „Big Blue“ von 1973 zu leisten. Es ist die Art von Sammlerentscheidung, die im Widerspruch zur gängigen Meinung steht, und ich bin mehr als zufrieden.
Bevor wir uns zu sehr mit der Uhr selbst befassen, sollten wir uns kurz mit der aktuellen Philosophie des Uhrensammelns und meiner eigenen Position befassen. Schauen Sie sich Reddit-Threads, Instagram-Posts oder die Kommentare auf Websites wie unserer an, und schon zeichnet sich ein Muster ab. „Seriöse“ Uhrensammlungen sollten, so die allgemeine Meinung, vielfältig sein. Sammler sollten eine Taucheruhr, eine GMT-Uhr, eine elegante Uhr und eine Uhr mit einer Komplikation besitzen und versuchen, verschiedene Marken und Epochen zu repräsentieren. Diese Sammlungen sollten auch aktuellen Trends folgen, d. h. klein sein und wahrscheinlich mehr Edelmetall enthalten. Betrachtet man den Zustand meiner eigenen Sammlung, habe ich mich jedoch von diesen Regeln entfernt. Mit wenigen Ausnahmen besteht meine persönliche Sammlung derzeit fast ausschließlich aus Vintage-Sportchronographen, die größtenteils aus den 60er und 70er Jahren stammen. Die Zenith El Primero „Big Blue“ füllt weder eine neue Nische in meiner Sammlung noch erweitert sie meinen Sammlerhorizont, sondern erweitert vielmehr das, was ich bereits kenne und liebe. Diese Abkehr von konventionellen Weisheiten zugunsten der Selbstzufriedenheit war befreiend. Sie hat mir vielmehr ein ganz anderes Hobby erfüllt. Seit ich im College mit dem Uhrenhobby angefangen habe, wollte ich von jedem der ersten Automatikchronographen ein Exemplar besitzen – die Seiko 6139, die Heuer Calibre 11 und die El Primero – und diese Zenith ist das letzte Puzzleteil.
Was macht die Zenith El Primero Ref. 01.0200.415 „Big Blue“ also zu der Uhr, die mir seit Jahren am meisten Spaß beim Uhrensammeln gemacht hat? Sie ist vielleicht die am wenigsten geschätzte und gewagteste der ursprünglichen Automatikchronographen von Zenith. Die „Big Blue“ wurde 1973 als Gehäusedesign der zweiten Welle auf den Markt gebracht, um die ursprüngliche Gehäusetrilogie A384/A385/A386 von 1969 aufzufrischen. Sie war eines der letzten originalen El Primero-Designs, das veröffentlicht wurde, und das allerletzte, das produziert wurde – die späten Serien der „Big Blue“ liefen bis zur Einstellung der mechanischen Uhrenproduktion durch Zenith Mitte 1975 weiter. Sie ist das Produkt eines Unternehmens in der Krise, mit der Größe und Kühnheit eines Designteams, das seinen letzten Widerstand leistet.
Das 42 mm breite, integrierte Edelstahlgehäuse der Zenith El Primero „Big Blue“ wirkt alles andere als zurückhaltend am Handgelenk. Im Vergleich zu einigen anderen hochkarätigen quadratischen Chronographen dieser Zeit ist die Gesamtform konsequent schlicht und stromlinienförmig. Der gebürstete Hauptgehäusekörper ist schlank und kompakt, ohne Fasen oder andere Konturen außer einer sanften Kurve zu den verdeckten, integrierten Bandanstößen. Von hier aus verleiht die hohe, abgerundete, polierte Lünette dem Gehäuse die dringend benötigte Helligkeit und verankert gleichzeitig die markante abgerundet-quadratische „Fernseher“-Form des Zifferblatts. Es ist jedoch die 3-Uhr-Seite des Gehäuses, die dieses Design wirklich auszeichnet. Zenith verleiht diesem Design mit einem einzelnen, verlängerten Drücker im Wippstil, der auch als effektiver Schutz für die zu kleine Krone dient, einen Hauch von Weltraumfuturismus. Das Verstecken der Chronographendrücker verleiht der „Big Blue“ ein glattes, zukunftsweisendes Aussehen, das in einem modernen Science-Fiction-Film wie „Flucht ins 23. Jahrhundert“ nicht fehl am Platz wirken würde. Eine Uhr bekommt nicht den Spitznamen „Big Blue“ ohne ein beträchtliches Gewicht, aber die Präsenz dieser El Primero am Handgelenk ist überraschend. Zweifellos hat sie beim Tragen einen bulligen, brustbehaarten Charakter, aber die Größe ist an meinem bescheidenen 17 cm großen Handgelenk nicht erdrückend. Mit einem Bandanstoß-zu-Bandanstoß-Maß von nur 44,2 mm passt es gut um kleinere Handgelenke, und obwohl es sicherlich groß wirkt, ist eine Gesamtdicke von 14,3 mm bei weitem nicht das auffälligste Chronographengehäuse der Ära.
Nur wenige Chronographenzifferblätter verkörpern ihre Ära besser als das Zenith El Primero „Big Blue“. Alles an diesem Design schreit geradezu nach Anfang/Mitte der 70er, vom großen, schrägen äußeren Tachymeterring bis zur vertikal gebürsteten Zifferblattoberfläche. Diese Zifferblattoberfläche ist es, die die „Big Blue“ am Handgelenk wirklich auszeichnet, mit einer optischen Palette, die je nach Licht und Betrachtungswinkel von tiefem Marineblau bis nahezu Himmelblau reicht. Die tiefe, fein detaillierte Zifferblattstruktur verleiht der „Big Blue“ weit mehr Tiefe und Nuancen, als man von einem Design dieser Art erwarten würde. Die sanft abfallenden silbernen Chronographenskalen, die dramatisch geschwungenen applizierten Indizes bei den Kardinalstunden und das große applizierte vierzackige Sternlogo bei 12 Uhr verleihen diesem Zifferblatt außerdem einen willkommenen zusätzlichen Glanz am Handgelenk. Dies ist wohl auch die beste Ausführung des oft umstrittenen Zenith 4:30-Datumsfensters. Es verfügt nicht nur über ein zum Zifferblatt passendes blaues Datumsrad (eine echte Seltenheit in dieser Zeit), sondern die Trapezform fügt sich auch harmonisch in die kantige Designsprache des Zifferblatts ein, und die Anzeige selbst fügt sich perfekt in die vorhandene Sekundenskala ein, wodurch die Lesbarkeit gewährleistet bleibt.
Das hauseigene El Primero 3019 PHC-Uhrwerk im Zenith El Primero „Big Blue“ ist nicht ohne Grund eine Uhrmacherlegende. Von den drei Uhrwerken, die um den Titel des ersten automatischen Chronographen konkurrieren, ist dieses mit Abstand das raffinierteste, leistungsstärkste und langlebigste, und direkte Nachfahren dieser Plattform werden noch heute von Zenith gefertigt. Die hochfrequente Schlagfrequenz von 36.000 Halbschwingungen pro Stunde sorgt auch heute noch für einen faszinierend gleichmäßigen Gang, und dieses besondere Exemplar läuft innerhalb der Chronometerspezifikationen mit +3 Sekunden pro Tag. Dass dieselbe Plattform nicht nur Zenith, sondern auch legendäre Referenzen von Movado, Ebel und (in modifizierter Form) sogar Rolex antrieb, macht dieses Modell noch spezieller.
Es lässt sich nicht leugnen, dass das integrierte Edelstahlarmband der Zenith El Primero „Big Blue“ ein Accessoire ist, das man entweder liebt oder hasst. Bemerkenswert ist die übertriebene Verjüngung dieses dreigliedrigen Designs, das sich von einer 16 mm Schließe aus weitet und auf das 31 mm breite Gehäuse trifft. Die klobigen, scharf facettierten Glieder passen gut zum Rest des Designs, aber die Schmuckschließe kann Nicht-Kenner beunruhigen. Interessanterweise ist dies eines von zwei Armbändern, die mit der Ref. 01.0200.415 angeboten werden. Diese frühere Armbandvariante wird von Châtelain hergestellt, einem spezialisierten Armbandhersteller, der sich wie Zenith selbst zum Zeitpunkt der Produktion in einer Krise befand. Als Châtelain mitten in der Produktion in Konkurs ging, wurden die verbleibenden „Big Blue“-Modelle mit einem schlankeren, runderen Armband mit hohlen H-Gliedern von NSA ausgestattet. Während diese späteren Armbänder einen sichereren traditionellen Verschluss mit einer federbelasteten Komfortverlängerung bieten, passt das Aussehen des Châtelain hervorragend zum Gesamtcharakter des Designs.
Ob wir uns bewusst dafür entscheiden oder nicht, das kollektive Dogma der Uhrenliebhaber-Community kann unsere Sammelentscheidungen leicht beeinflussen. Uhrenbegeisterung und Sammeln sollen jedoch Spaß machen, und manchmal ist es die beste Entscheidung, dieses Hobby lebendig zu halten, die Stimmen der Weisheit zu ignorieren und einfach das zu tun, was uns Spaß macht. Diese Zenith El Primero Ref. 01.0200.415 ist nicht nur ein persönlicher Meilenstein meiner Sammlerlaufbahn, sondern auch eine eindrucksvolle Erinnerung an die Freude und den Wert des Sammelns „gegen den Strich“.