Wenn es um die größten Uhrmacher der Welt geht, können die Uhren, die sie tragen, ebenso aufschlussreich sein wie die Uhren, die sie herausbringen. Als ich hörte, dass Kari Voutilainen diese Woche nach New York reist, um einen Vortrag bei der Horological Society of New York zu halten, war ich neugierig, was er am Handgelenk tragen würde.
Und wer wäre besser geeignet als der in Finnland geborene und in der Schweiz ansässige Uhrenhersteller, der gerade ein rasantes Jahr 2022 hinter sich hat? Letztes Jahr war das 20-jähriges Jubiläum der Marke Voutilainen, dann die Wiederbelebung des des Zenith-Kalibers 135 Observatoireund zum krönenden Abschluss erhielt Voutilainen einen GPHG-Preis für seine Weltzeituhr Ji-Ku. Es ist kein Wunder, dass er als einer der gefragtesten Männer in der Uhrenindustrie gilt.
Laut Voutilainen ist es so einfach, in seiner neuen Werkstatt in Val-de-Travers in Projekte verwickelt zu werden, dass er während seines Aufenthalts in New York seinen Terminkalender gestrichen hat. Sein Plan? Keine Pläne zu haben. Abgesehen von seinem Vortrag an der HSNY wollte er sich entspannen, auf der 5th Avenue Schaufensterbummel machen und die Stadt erkunden. Umso erfreulicher war es, dass Voutilainen bereit war, sich Zeit zu nehmen, um über die Pläne für 2023 zu sprechen. Aber zuerst die Uhr.
Kari Voutilainens persönliches Unikat 28Sport aus Tantal, gesehen am Handgelenk des Uhrmachers.
Einer der größten Vorteile eines Uhrmachers ist es, sein eigenes Unikat zu haben, oder? Deshalb trug Voutilainen natürlich eine einzigartige 28Sporteine Uhr, die normalerweise aus Titan Grad 5 hergestellt wird, mit einem leuchtenden Sandwich-Zifferblatt, kleiner Sekunde und Leuchtzeigern. Selbst die 28Sport ist so elegant, dass man sie kaum als “Sportuhr” bezeichnen kann. Das schöne und robuste Uhrwerk verfügt über eine seltene freischwingende Unruh und eine dicke Hauptplatine, die es ermöglicht, die Uhr nur mit Schrauben und nicht mit Klebstoff zu montieren und zu demontieren, was Voutilainen als die traditionellste Methode betrachtet.
Kari Voutilainens persönliches Einzelstück, die 28Sport-Armbanduhr, auf der Werkseite. Als wäre die Aufschrift “Unikat” auf dem Gehäuse nicht schon Hinweis genug, trägt auch das Uhrwerk eine Plakette mit der Aufschrift “1/1”.
Für sein eigenes Modell nahm Voutilainen die Sportlichkeit des Gehäuses zurück, indem er Tantal verwendete und nicht nur ein 3/6/9/12-Zifferblatt wie bei seinem 28SC-Modell sondern das zentrale Sekundenwerk der 28SC und keine Leuchtzeiger. “Das Zifferblatt ist einfach sportlicher”, sagte er mir. Tantal ist sehr hart, langlebig, korrosionsbeständig und hat einen schönen blaugrauen Schimmer, ist aber bekanntermaßen schwer zu bearbeiten. Dennoch war es das richtige Metall für Voutilainen.
“Ich mag es, wenn man die Präsenz einer Uhr am Handgelenk spürt”, sagt er. “Tantal und Titan haben ähnliche Farbeigenschaften, ein tiefes Grau, das gut zu einem schwarzen Zifferblatt passt, aber Tantal hat mehr Glanz und Gewicht als Titan.”
Die meisten Markenzeichen der 28Sport sind verschwunden, aber wenn Sie Ihre eigene Uhr herstellen, können Sie auch Teile – oder das meiste – davon entfernen und sie trotzdem so nennen, wie Sie wollen.
Die Uhrmacherei nach Maß ist Voutilainens Daseinsberechtigung. In seiner Werkstatt wurden im Jahr 2022 nur 60 Uhren hergestellt, und er beschäftigt 34 Mitarbeiter. Dort hat Voutilainen seine eigene Werkbank, an der er bis vor kurzem alle Uhren des Unternehmens verkleidete. Natürlich ist er nach wie vor aktiv an der Uhrmacherei beteiligt und hat vor kurzem sogar ein fliegendes Tourbillon und einen geteilten Chronographen selbst gebaut. Aber er ist vorsichtig, wenn es darum geht, seine Produktion zu vergrößern.
Uhren-Spotting: Philippe Dufour trägt eine Rolex ‘Pepsi’ GMT-Master II
Philippe Dufour ist kein Unbekannter, wenn es um Uhrenspotting geht. Er trug auf der Baselworld 2019 eine GMT-Master II. In seinem Vortrag an der HSNY sagte Voutilainen, dass Dufour ihm einmal den Rat gab: “Sei kein Idiot, arbeite für dich selbst.”
“Wenn man größere Mengen herstellt, muss man auf jeden Fall industrieller werden, aber das ist nicht das, was mich interessiert”, sagte Voutilainen, “man ist nicht mehr in der Lage, von Hand zu arbeiten. Ja, die Technologie bietet zwar den Vorteil von Präzision und Planung, aber die Tradition, Dinge von Hand zu fertigen, hat auch ihren Wert.”
Voutilainen hat nach und nach eine Marke aufgebaut, zu der nun auch Unternehmen für die Herstellung von Zifferblättern und Gehäusen gehören, die es ihm nicht nur ermöglichen, seine eigenen Uhren nach eigenem Gutdünken zu fertigen, sondern auch externe Aufträge anzunehmen, die wiederum dazu beitragen, den Rest des Unternehmens zu unterstützen. Da er sich aber bewusst ist, dass er zu groß wird, hat er mir erzählt, dass er eine neue, kleinere Werkstatt unter seinem Namen für noch mehr Spezialaufträge eröffnen wird.
“In dieser Werkstatt werden wir Einzelstücke, Kleinserien und Prototypen herstellen”, sagte er. “Wir haben bereits zwei Leute eingestellt; einer hat erst letzte Woche angefangen, der andere fängt nächsten Monat an. Mein Ziel ist es, zwischen fünf und zehn Leute zu haben, damit wir diese kleinen besonderen Stücke herstellen können.
Seit 2021 steht Voutilainen auch an der Spitze des Unternehmens Urban Jürgensen, das nun sein 250-jähriges Bestehen feiert. Seine Tochter Venla, ebenfalls Uhrmacherin, hat die Leitung des Kundendienstes der Marke für die unter dem vorherigen Eigentümer hergestellten Uhren übernommen. Voutilainen war nicht bereit, viel über seine Pläne für Jürgensen zu verraten, aber als ein Name mit einer so großen Langlebigkeit erklärte er, welche Rolle die Geschichte bei der Führung von Marken spielt.
“Ich habe eine Taschenuhr von Breguet restauriert, die 200 Jahre alt war”, sagt Voutilainen und denkt dabei an den Uhrmacher, der Jürgensen einst selbst unterrichtete. “Und im Federhaus gab es absolut kein Spiel. Es war unglaublich. Ein Mann wie Breguet hatte meiner Meinung nach die Philosophie, dass eine Uhr, die schön ist und gut funktioniert, ewig halten wird. Der Hype ist nicht von Dauer, aber die Tradition schon.”
“Urban Jürgensen war kreativ und das Unternehmen stellte seine eigenen Kaliber mit traditionellem skandinavischem Design her. Ich möchte es dorthin zurückbringen, wo es war”, sagt er und spielt auf die Zukunft der Marke an. “Auf ihrem Höhepunkt waren sie eine Referenz für den Rest der Branche, und wir müssen sie dorthin zurückbringen, wo sie einmal war. Das ist das nächste Kapitel.”
Die jüngste Voutilainen der Welt, eine neue GMT-6 mit “Mystery”- oder “Illusion”-Zifferblatt von Paul(@alangejourney auf Instagram).
Die Voutilainen 28 Inverse aus Stahl, eine von vier auf der Welt, am Handgelenk eines HSNY-Teilnehmers.
Über das Erbe von Urban Jürgensen hinaus ist die Bewahrung der Geschichte für Voutilainen offensichtlich wichtig. Seine Pläne für dieses Jahr sehen vor, dass er im November letzten Jahres eine der beiden letzten unabhängigen Motordrehereien in der Schweiz übernimmt. Die Übernahme des Unternehmens hätte ihn schon genug beschäftigt, aber im selben Monat wurde er von einer anderen, 1896 in Deutschland gegründeten Drechslerfirma angesprochen, die für Fabergé arbeitete. Er kaufte auch diese Firma. Jetzt ist er dabei, die alte, leer stehende Uhrmacherschule in seinem Heimatdorf zu kaufen, um die Unternehmen zusammenzuführen – ein weiterer Höhepunkt in einem für Voutilainen bereits arbeitsreichen Jahr 2023.
“Es ist ein Handwerk, das wirklich verschwunden ist. Es gibt keine Ausbildung dafür, und die vorhandenen Geräte werden von der Swatch-Gruppe aufgekauft, was die Preise für Geräte in die Höhe getrieben hat. Aber ich freue mich darauf, Aufträge anzunehmen, um diesen Prozess lebendig und zugänglich zu halten.