Bernard Arnault, der 74-jährige französische Unternehmer mit einem geschätzten Nettovermögen von rund 200 Milliarden US-Dollar, ist die treibende Kraft hinter LVMH. Er leitet eines der erfolgreichsten Unternehmen in der Luxusbranche und verkehrt mit Präsidenten und anderen hochrangigen Persönlichkeiten. Der Mann, der im Alter von 30 Jahren das Bau- und Immobilienunternehmen seines Vaters übernahm, hat ein Luxusimperium aufgebaut, das er ständig erweitern möchte. Doch nicht alles, was er tut, klappt. So scheiterte Arnault beispielsweise bei der Übernahme des französischen Hauses Hermès. Aber man munkelt, dass er ein anderes berühmtes französisches Haus ins Visier genommen hat. Wird Cartier die neue Perle in der Krone von LVMH sein?
Der Kauf anderer Unternehmen scheint auf der täglichen To-do-Liste von LVMH zu stehen. In den letzten beiden Monaten des Jahres kaufte LVMH das italienische Online-Wein- und Spirituosenunternehmen Tannico, Art Lab, ein toskanisches Unternehmen, das sich auf Digitaldruck und handgefertigte Behandlungen von Leder spezialisiert hat, und die Pedemonte Group, einen in Italien und Frankreich tätigen Schmuckhersteller. Bei diesen Marken klingelt es vielleicht nicht sofort, aber sie sind strategisch wichtig für LVMH. Insgesamt hat die 1978 in Paris gegründete LVMH 28 Übernahmen im Wert von 44,01 Milliarden US-Dollar getätigt und 18 Investitionen in verschiedenen Sektoren wie Mode- und Schönheitstechnologie, Online-Lebensmittelhandel und mehr getätigt.
Wird Cartier die neue Perle in der Krone von LVMH sein? – Der gescheiterte Versuch, Hermès zu übernehmen
Zu den prominenten Marken, die kürzlich in das LVMH-Portfolio aufgenommen wurden, gehören unter anderem das Schmuckhaus Tiffany & Co. im Jahr 2019 für 16,20 Milliarden US-Dollar und der deutsche Kofferhersteller Rimowa im Jahr 2017 für 716 Millionen US-Dollar. Ebenfalls im Jahr 2017 übernahm Arnaults LVMH das berühmte französische Modehaus Dior für 13,1 Milliarden US-Dollar. Und wenn der Name Dior fällt, kommen einem andere führende französische Häuser in den Sinn. Man denke an Chanel, Cartier und Hermès, Namen, die für französische Grandezza, Prestige, Stil, Erbe und Savoir-faire stehen. Marken, die sehr gut zu Arnault und seinem Unternehmen passen würden. Mit Milliarden auf der Bank kann man natürlich jedes Hermès-Produkt aus dem Katalog der Marke kaufen. Aber mit Milliarden kann man auch komplette Marken kaufen, nicht nur Birkin-Taschen. Das dachte Arnault jedenfalls, aber dieser Plan ging schrecklich nach hinten los.
Luxus besitzen und genießen
Einige Experten und Insider beschreiben Bernard Arnault als extravaganten Typ. Nun, er liebt den Luxus auf jeden Fall. Er verkauft nicht nur eine breite Palette von Luxusprodukten über eine Vielzahl von LVMH-eigenen Marken, sondern genießt Luxus auch gerne persönlich. Arnault besitzt und genießt seine Schlösser, eine Privatinsel auf den Bahamas, Villen auf der ganzen Welt und eine beeindruckende Kunstsammlung. Woher kommt das Geld ursprünglich? Bernard Arnault trat 1971 in das Bauunternehmen seines Vaters ein, verlagerte dessen Schwerpunkt auf Immobilien und wurde mit 30 Jahren dessen CEO. Aber er expandierte nicht in den Immobiliensektor. Stattdessen stieg er in die Luxusgüterbranche ein und verließ Frankreich. Er zog mit seinem Unternehmen in die Vereinigten Staaten, denn das wirtschaftliche Klima unter dem damaligen Präsidenten François Mitterrand war, gelinde gesagt, nicht gerade kapitalismusfreundlich.
Aber Arnault kam zurück und begann, französische Luxusmarken mit langer Tradition und einer großartigen Geschichte zu kaufen, die aber kaum eine Zukunft zu haben schienen. Es gelang ihm, verstaubte Modemarken wie Louis Vuitton in hippe und angesagte “It”-Marken zu verwandeln. Auf seinem Weg der Übernahmen stieß Arnault auch auf Hermès, den renommierten Luxushersteller, den Thierry Hermès 1837 im Pariser Viertel Grands Boulevards gegründet hatte.
Im Oktober 2010 erhielt Patrick Thomas, der damalige CEO von Hermès, einen unerwarteten Anruf von Arnault. Zunächst zu seiner Überraschung, aber recht schnell auch zu seinem Ärger, teilte Arnault Thomas mit, dass LVMH den Erwerb einer 17%igen Beteiligung an Hermès ankündigen würde. Doch das Unternehmen, das mehrheitlich im Besitz der Familie Dumas ist, wollte nichts davon wissen. Um sich gegen eine feindliche Übernahme zu wehren, gründete das Familienunternehmen Hermès eine private Holdinggesellschaft. Nach dem Modegesetz besitzt diese Holding nun 50,2 % der Hermès-Aktien und hat das Vorkaufsrecht, wenn ein Familienmitglied Aktien verkaufen will.
Nein, nicht Chanel
Chanel spielt aus kultureller und geschäftlicher Sicht in der gleichen Liga wie Hermès. Der Vorstandsvorsitzende Alain Wertheimer leitet das Unternehmen zusammen mit seinem Bruder Gérard, und die beiden sind die Enkel von Pierre Wertheimer, der die Marke zusammen mit Gabrielle “Coco” Chanel gegründet hat. Doch nach dem Fiasko mit Hermès wäre der Versuch, Chanel zu übernehmen, ein aussichtsloses Unterfangen. Im Jahr 2019 kursierten Gerüchte, dass Arnault Chanel übernehmen wolle, das rund 100 Milliarden US-Dollar wert ist – eine Summe, die selbst Arnault als ziemlich hoch einschätzt. Alain und Gérard Wertheimer, die zusammen ein Nettovermögen von 42 Milliarden US-Dollar haben, gehören zu den zehn reichsten Menschen in Frankreich, aber sie sind auch ziemlich geheimnisvoll und schwer zu fassen.
Die Brüder sprechen kaum mit der Presse und umgeben sich mit anderen wortkargen Menschen. Sie haben keinen Grund, die kultige Familienmarke zu verkaufen, die im Jahr 2021 einen Rekordumsatz von 15,5 Mrd. USD verzeichnete. Und Finanzvorstand Philippe Blondiaux sagte in den Medien, dass die Marke für 2022 ein “gesundes” Wachstum erwartet.
Cartier, “der Juwelier der Könige und der König der Juweliere”, ist jedoch nicht im Besitz eines direkten Nachkommen des Markengründers, sondern gehört zur Compagnie Financière Richemont S.A., allgemein bekannt als Richemont. Diese in der Schweiz ansässige Gruppe wurde 1988 von dem Geschäftsmann Johann Rupert gegründet. Laut Forbes ist Rupert im Jahr 2023 der zweitreichste Mann Südafrikas mit einem Nettovermögen von 10,7 Milliarden US-Dollar – “nur” 10,7 Milliarden US-Dollar, wenn man es mit Bernard Arnaults Nettovermögen von 200 Milliarden US-Dollar vergleicht.
Rupert hat sein Vermögen durch das Tabakgeschäft der Familie und durch Richemont SA, einen börsennotierten Hersteller und Einzelhändler von Luxusgütern, dessen Vorsitzender er ist, angehäuft. Er kontrolliert auch 10 % des Kapitals des Unternehmens und hält 51 % der Stimmrechte. Eines von Ruperts Merkmalen ist sein starkes Engagement für einige der Uhrenmarken der Gruppe. Panerai und A. Lange & Söhne zum Beispiel sind Marken, für die Rupert ein besonderes Faible hat.
Kaufen Sie 20, erhalten Sie eine gratis”.
Die Aufnahme von Cartier in das LVMH-Portfolio ist aus der französischen Perspektive von Bernard Arnault sinnvoll – schließlich ist Arnault seit 2007 Kommandeur der französischen Ehrenlegion. Genau wie Hermès hat Cartier ein prestigeträchtiges französisches Erbe. Die Marke “verdient” sozusagen einen französischen Eigentümer. Aber wie genau würde er die Marke erwerben? Indem er Richemont kauft, die Gruppe, die 20 Luxusmarken besitzt und im Jahr 2021 einen Umsatz von 13,14 Milliarden Euro erzielte. Es ist ein bisschen wie “20 Marken kaufen, eine umsonst bekommen”, wenn man so will. Aber um das zu erreichen, müsste Arnault Rupert überreden, die Mehrheitsbeteiligung an dem Unternehmen aufzugeben. Und das könnte ein schwieriges Unterfangen sein.
Im August letzten Jahres gab Rupert dem Wunsch des aktivistischen Aktionärs Bluebell Capital Partners, die Struktur des Vorstands zu ändern, nicht nach: “Unser Vorstand ist vielleicht langsamer und konservativer als andere. Aber gerade seine Offenheit und Kollegialität sind sein Vorteil. Ich lasse mich nicht erpressen”, sagte er in einem Interview mit der Schweizer Zeitung Finanz und Wirtschaft. ” Ich kann Ihnen eines versichern: Ich werde unsere Kapitalstruktur nicht verändern”, so Rupert weiter. Der Mitbegründer von Bluebell Capital, Giuseppe Bivona, erklärte jedoch gegenüber Reuters, dass die Kampagne des Fonds fortgesetzt werde, da der Richemont-Verwaltungsrat die Aktionäre der Klasse A, die das größte finanzielle Risiko tragen, nicht berücksichtigt habe.
Anton, Johann, und Anton Rupert jr.
Dennoch ist Arnault kein aktivistischer Aktionär, und er kann sehr überzeugend sein. Vielleicht sollte der 72-jährige Johann Rupert darüber nachdenken, die Dinge etwas ruhiger anzugehen, obwohl er zwei Jahre jünger als Arnault ist. Vor zehn Jahren nahm sich Rupert ein Sabbatjahr und wurde im September 2014 erneut zum Präsidenten von Richemont ernannt. Ein Jahrzehnt später erscheint ein unendliches Sabbatjahr nicht mehr so seltsam.
Johann Rupert hat das Tabakgeschäft seines Vaters Anton in einen Luxusgiganten verwandelt, mit dem man rechnen muss, und es ist sicher nicht einfach, das aufzugeben. Außerdem hat Rupert drei Kinder, die seine Nachfolge antreten könnten, zwei Töchter und einen Sohn. Von den dreien scheint der Sohn Anton Rupert jr. auf dem Papier der wahrscheinlichste Kandidat zu sein.
Der unangefochtene König des Luxus
Anton Jr. ist der derzeitige Direktor von Watchfinder, einem Unternehmen von Richemont. Im Jahr 2017 wurde er als nicht-exekutives Mitglied in den Verwaltungsrat von Richemont berufen und ist außerdem Mitglied des strategischen Sicherheits- und Nominierungsausschusses. Ob er die Nachfolge seines Vaters antreten will und ob sein Vater ihn für fähig hält, das von der Familie gegründete Unternehmen zu übernehmen, ist nicht öffentlich bekannt. Und vielleicht ist diese Unklarheit die Schwachstelle in Richemonts Rüstung, die Arnault ausnutzen will.
Die Entschlossenheit, der Beste und Größte zu sein, schimmert in allem, was Bernard Arnault tut, durch. Cartier wäre die Perle in der LVMH-Krone, und Bernard Arnault würde diese Krone wie der unbestrittene König des Luxus tragen, der er ganz sicher ist. Es wird für Johann Rupert sehr schwer sein, Arnault zu widerstehen, sobald er beginnt, das Richemont-Schloss zu belagern, in dem der Cartier-Schatz liegt. Aber wer weiß? Vielleicht wird Anton Rupert jr. der Ritter in glänzender Rüstung sein, der den Tag für seine Familie und Richemont rettet.
